Le titre de cet album renvoie au mot yiddish Mensch, littéralement « un être humain ». Dans l’usage courant, un Mensch est quelqu’un qui agit avec intégrité, conscience et responsabilité. Pour Frederic Rzewski, le terme portait exactement ce sens. Un Mensch n’est pas une personne parfaite, mais quelqu’un qui demeure pleinement humain (capable de doute, de contradiction et de pensée critique) et qui refuse de devenir passif au sein des grands systèmes sociaux. Cette idée traverse son œuvre, discrètement mais avec constance. Les pièces réunies ici couvrent plus de soixante ans, du début des années 1950 à la dernière décennie de sa vie, dessinant une sorte de chronologie de sa carrière. Le langage musical change, parfois radicalement, mais les préoccupations sous-jacentes restent d’une constance frappante. La musique de Rzewski dialogue avec la littérature, la politique et l’histoire, souvent à travers des situations concrètes (la prison, l’injustice, la crise personnelle) mais jamais de manière abstraite ou distanciée. La question est toujours de savoir comment les individus se situent face à ces forces et s’ils peuvent y demeurer humains. En ce sens, la dimension éthique du Mensch yiddish n’est pas qu’un titre : c’est quelque chose qui s’entend tout au long du programme. Pris dans son ensemble, cet enregistrement retrace le parcours d’un compositeur qui n’a jamais renoncé à l’idée que la musique peut porter un sens au-delà d’elle-même. À travers des décennies de travail, sa voix demeure claire dans son insistance : l’art peut encore demander ce que signifie vivre, et agir, en être humain.

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