Le titre de cet album renvoie au mot yiddish Mensch, littéralement « un être humain ». Dans l’usage courant, un Mensch est quelqu’un qui agit avec intégrité, conscience et responsabilité. Pour Frederic Rzewski, le terme portait exactement ce sens. Un Mensch n’est pas une personne parfaite, mais quelqu’un qui demeure pleinement humain (capable de doute, de contradiction et de pensée critique) et qui refuse de devenir passif au sein des grands systèmes sociaux. Cette idée traverse son œuvre, discrètement mais avec constance. Les pièces réunies ici couvrent plus de soixante ans, du début des années 1950 à la dernière décennie de sa vie, dessinant une sorte de chronologie de sa carrière. Le langage musical change, parfois radicalement, mais les préoccupations sous-jacentes restent d’une constance frappante. La musique de Rzewski dialogue avec la littérature, la politique et l’histoire, souvent à travers des situations concrètes (la prison, l’injustice, la crise personnelle) mais jamais de manière abstraite ou distanciée. La question est toujours de savoir comment les individus se situent face à ces forces et s’ils peuvent y demeurer humains. En ce sens, la dimension éthique du Mensch yiddish n’est pas qu’un titre : c’est quelque chose qui s’entend tout au long du programme. Pris dans son ensemble, cet enregistrement retrace le parcours d’un compositeur qui n’a jamais renoncé à l’idée que la musique peut porter un sens au-delà d’elle-même. À travers des décennies de travail, sa voix demeure claire dans son insistance : l’art peut encore demander ce que signifie vivre, et agir, en être humain.

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Composées entre 2006 et 2010, les Nanosonatas de Frederic Rzewski forment un cycle de 56 courtes pièces pour piano, réparties en huit livres. Conçues dans le prolongement de son vaste ouvrage The Road, ces sonates se tournent vers la concision, la retenue et une esthétique de l’inachevé. Chaque nanosonate offre un aperçu fugace — elle suggère de vastes idées, puis s’interrompt brusquement, comme un personnage de Tolstoï esquissé en quelques lignes.

Malgré leur brièveté, les Nanosonatas présentent une remarquable diversité : des échos de Scarlatti, Schumann, Chostakovitch, des mélodies populaires, des chants de protestation, et même des gestes inspirés de la boxe composent un univers sonore riche et imprévisible. À la fois personnelles et philosophiques, elles revendiquent l’imperfection comme esthétique, refusant la clôture tout en méditant sur le temps, la mémoire et la fragilité.

Rzewski considérait ces œuvres comme parties intégrantes d’une tradition vivante du clavier — de Frescobaldi à aujourd’hui — et dans la continuité de la lignée des compositeurs-interprètes. Le pianiste Daan Vandewalle, l’un de ses plus proches collaborateurs et dédicataire de plusieurs pièces, en est un interprète d’une autorité singulière. Ses interprétations, nourries par des années de dialogue artistique, révèlent aussi bien la subtilité intime que l’élan radical de cette œuvre maîtresse de la maturité

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Œuvre monumentale du répertoire contemporain pour piano, The Road de Frederic Rzewski est un cycle de près de neuf heures composé entre 1995 et 2003. Conçu comme un « roman pour piano », il mêle narration, improvisation, réflexion politique et virtuosité à travers 65 pièces. Entre jazz, musique folklorique, Tolstoï et Gogol, Rzewski trace une route musicale aussi imprévisible que la vie elle-même.

Le pianiste Daan Vandewalle, proche collaborateur de Rzewski et dédicataire de nombreuses œuvres, en propose une interprétation éclairée par des années d’échange avec le compositeur. Une lecture profonde et engagée, à la hauteur de cette œuvre radicale et profondément humaine.

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Kaikhosru Shapurji Sorabji (1892-1988) a écrit 61 œuvres pour piano solo, dont neuf seulement ont été publiées avant le milieu des années 1930. La dernière de ces publications fut l’Opus Clavicembalisticum, une œuvre d’une complexité sans précédent, considérée comme l’une des pièces les plus longues et les plus compliquées jamais écrites pour piano solo. Cette pièce démontre le désir du compositeur de repousser les limites du possible dans la musique pour piano et reste une des œuvres les plus fascinantes et exigeantes dans le domaine de la musique classique du XXe siècle.

Le pianiste Daan Vandewalle, qui enseigne le piano au Conservatoire de Gand depuis 2001, est internationalement reconnu comme un interprète d’œuvres pour piano des 20e et 21e siècles. Il compte parmi les quelques pianistes au monde à maîtriser l’intégralité de l’Opus Clavicembalisticum de Sorabji, qu’il interprète ici en plus de 5 heures sur 5 CDs.

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Survivant à cette expérience extrême, Arne Deforce (violoncelle) et Thomas Goepfer (live-electronics) nous entraînent dans un nouvel univers.

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Tim Mariën déracine et défie l’expérience musicale à laquelle nous sommes accoutumés en tant qu’auditeurs. Notamment l’emploi de tempéraments non-conventionnels fait de nous des étrangers dans la musique du compositeur belge, où, malgré cela, nous parvenons finalement à nous sentir « chez nous ». Mariën, qui chérit une certaine matérialité sonore récalcitrante, réaccorde et reconstruit des instruments afin de leur faire jouer des timbres et gammes microtonales uniques.

Cet album portrait rassemble des œuvres composées par le belge depuis 2001 et interprétées par Tiptoe Company, Ictus et Ensemble Temporum. La composition modulaire pour cordes A Basement Suite qui donne son nom au disque nous emmène dans un champ sonore surréaliste et nous invite dans le cabinet de curiosité sonore de Tim Mariën.

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