C’est au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, sous le règne du roi João V, que Lisbonne devient un centre cosmopolite moderne, en grande partie grâce à l’arrivée d’or et de diamants du Brésil. Le monarque absolu, fervent croyant, s’attache à représenter son pouvoir par la religion. La chapelle royale est élevée au rang d’église patriarcale en 1716 et reproduit la grandeur des cérémonies liturgiques romaines. La musique joue un rôle important dans ce processus et nous assistons à l’arrivée d’un grand nombre de musiciens italiens qui vont dominer la scène musicale de la capitale.

Dans son premier enregistrement, Real Câmara recrée l’esprit de l’orchestre original de la cour portugaise, faisant revivre un répertoire oublié écrit pour être joué à Lisbonne, des Divertimenti de Pietro Giorgio Avondano, le violon solo génois de l’orchestre, aux airs d’opéra du compositeur portugais Francisco António de Almeida et des compositeurs italiens Rinaldo di Capua et Giovanni Bononcini.

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« Sharp violins proclaim their jealous pangs and desperation, fury, frantic indignation, depths of pain, and height of passion, for the fair disdainful dame ». Ces mots tirés du Song for St. Cecilia’s Day de John Dryden ont inspiré Enrico Onofri à élaborer un programme centré sur le violon sa capacité à exprimer des passions et des humeurs aussi contrastées. L’ensemble Imaginarium s’est temporairement débarrassé de sa section de basse continue pour devenir un groupe de violons solistes, a « sharp band ».

La vaste production de Telemann sans basse continue s’est avérée idéale pour ce projet, notamment les rares concertos pour quatre violons, qui forment le cœur du programme, mais aussi les duos, de styles variés et remarquablement expressifs.

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Le Stabat Mater de Pergolèse a été extrêmement populaire dans toute l’Europe peu après sa composition en 1736. D’innombrables versions imprimées et manuscrites de cette œuvre, qui était considérée comme l’idéal stylistique de la musique sacrée au XVIII^e siècle, se trouvent dans les bibliothèques du monde entier. Les archives de la cathédrale de Malaga contiennent cinq copies manuscrites du Stabat Mater. Cet enregistrement présente une version exécutée lorsque Juan Francés de Iribarren y était maître de chapelle. Il n’a pas copié l’œuvre exactement, mais a créé une révision avec des changements substantiels. En outre, plusieurs œuvres composées par Iribarren lui-même ont également été enregistrées.

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Les Concerti Ripieni de Vivaldi sont probablement les œuvres les plus inhabituelles écrites par le compositeur vénitien. Certaines de ces pièces sont toutefois particulièrement exceptionnelles pour diverses raisons, surtout si l’on considère l’environnement artistique de la Venise du début du XVIIIe siècle. Cet enregistrement présente les œuvres les plus brillantes et en même temps les plus bizarres de Vivaldi dans ce genre. Ces expériences compositionnelles sont parfois assez extrêmes et très en avance sur leur temps, comme l’énigmatique Concerto Conca, la solennelle Sinfonia Al Santo Sepolcro, l’avant-gardiste et en même temps archaïque Concerto Alla Rustica. Cet enregistrement est la première collaboration de l’Academia Montis Regalis avec Enrico Onofri comme chef principal.

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L’Orquesta Barroca de Sevilla explore un précieux répertoire lié à l’histoire de l’Andalousie. Sur cette nouvelle parution, intitulée Astro Nuevo, nous pouvons redécouvrir des œuvres de Pedro Rabassa (1683-1767). Fidèle partenaire musical de l’orchestre, le chef d’orchestre Enrico Onofri prouve une fois de plus qu’il peut faire revivre une musique complètement oubliée, comme si elle venait d’être composée pour l’orchestre. Le résultat est étincelant, précis et totalement convaincant. L’Orquesta Barroca de Sevilla est accompagné sur cet album par Julia Doyle (soprano) et Carlos Mena (counténor) en tant que solistes.

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25 ans après son enregistrement avec le Giardino Armonico, Enrico Onofri nous propose une nouvelle version dans laquelle il fait preuve d’une maturité et d’une sagesse artistique inégalées. Au lieu de faire de Vivaldi le héros principal de l’enregistrement, il veut rendre hommage à Mère Nature, à son pouvoir salvateur et à l’art qui s’en inspire, à travers ses sons, ses images, ses odeurs, ses goûts et ses sensations. La musique qui accompagne « les Saisons » dans cet album s’inscrit dans le cadre du XVIIe siècle instrumental italien et nous offre une collection de joyaux musicaux qui ouvrent la voie à l’œuvre maîtresse de Vivaldi.

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Les styles musicaux d’Europe arrivent toujours un peu plus tard en Espagne, mais avec l’avantage d’être transformés jusqu’à leur pleine maturité. Cet album montre une version unique de la transformation d’une symphonie de Haydn pour une représentation dans la cathédrale de Séville. Mais le véritable intérêt réside dans les chefs-d’œuvre d’Antonio Ripa et de Joseph Barrera, qui n’ont pas encore été enregistrés. Comme toujours, Enrico Onofri assure une performance de haut niveau avec le grand orchestre baroque de Séville. 

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Juan Manuel De La Puente appartient à cette longue liste de compositeurs dont le nom et la renommée se sont perdus au fil du temps. Ordonné prêtre jeune, il passa toute sa vie à la Cathédrale de Jaen en Andalousie. C’est là que sont conservées les quelques trois-cents œuvres rescapées parmi le millier qu’il y auraient écrites dont les deux-tiers sont donc perdues. L’enregistrement par l’une des meilleures formations baroques espagnoles de quelques pièces de caractère religieux (Miserere) ou paraliturgiques (cantates pour solistes et petit orchestre ainsi qu’un villancico) permet de découvrir de véritables petits joyaux musicaux. 

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